Video de técnica de viraje en crol

un interesante vídeo subacuático en el que se ve a Ian Thorpe y Pete Van den Hoogenband realizando un viraje de estilo crol. Véase como realiza Thorpe la doble patada de delfín una vez realizado el viraje.

La descripción detallada de como realizar un perfecto viraje como el que sale en el vídeo, la podréis encontrar en la web de i-natacion.com

Zaragoza desconocida 5: La fuente de la Princesa

También conocida como la fuente de Neptuno. Fue un regalo en conmemoración del juramento, en 1833, como princesa heredera de la futura Isabel II, y quedó situada en la Plaza de España (entonces conocida como Plaza San Francisco). Cumplió su función de abastecimiento de agua hasta 1902, que fue desmontada para ser sustituida por el actual Monumento a los Mártires.

En los años 20 del siglo XX se proyectó el Parque Primo de Rivera, más conocido como Parque Grande. Fue entonces cuando se volvió a dar uso a la fuente de la Princesa, que es donde se encuentra ahora.

El árbol de navidad, invento celta

Ahora que llegan estas entrañables fechas...

Los celtas buscaron algo que fuese intermediario entre ellos y los dioses para que oyesen sus súplicas. El árbol era el mediador más favorable, situado entre la tierra (donde se agarran sus raíces) y el cielo (a donde apuntan sus ramas). Fue este un gran factor para que el mundo celta se hiciese sedentario. Se acostumbraron a vivir con ellos. En los árboles podían apoyar sus casas, el rebaño podía dormir a su sombra, los pájaros anidaban en él. Si daba frutos otorgaba bienestar. Era símbolo de vida.

De esta manera, se plantaba un árbol para cada niño que nacía. Se convertía en el compañero y consejero durante toda la vida. Por ello, era normal que cada uno cuidase su árbol. Lo podaban, lo desparasitaban, lo cuidaban de las bestias. Pero la cosa no se quedaba allí: se encargaban de adornarlo con flores y guirnaldas en los días de fiestas. Sin duda, el precedente de lo que hoy conocemos como árbol de navidad.

Se podría retomar esta tradición de nuestros antepasados, la de plantar y cuidar árboles, claro, no la consumista.

Tenemos el ADN sucio

Leyendo "La escalera de Jacob" de Henry Gee (un libro acerca de genoma) me ha sorprendido una noticia acerca de nuestro ADN.

Uno podría pensar que el ADN es un conjunto de genes, todos ellos definibles y determinables. Pero no, cerca del 95% de nuestro ADN está lleno de ADN "parásito". Se le llama "ADN redundante". Se trata de enormes cadenas de material que no aportan información genética. Se trata, en algunos casos, de ADN insertado por retrovirus y en otros casos detritos genéticos. Este es un material que llevamos acumulados desde que el hombre aun ni era hombre.

El más importante desecho genético es la cadena llamada "Alu" que se encuentra repetida tantas veces que ella solita ya ocupa el 11% de nuestro genoma.

Debido a este ADN "sucio", es por lo que las diferentes especies, pese a que compartamos como mínimo el 90% genes, unos tengan más cromosomas que otros.

Avance: Torneo Masters de Navidad en CN Helios

Parece ser que el próximo 17 de diciembre, domingo, se celebrará el Torneo de Navidad de Natación Masters de Zaragoza en el Club Natación Helios. Aún no está confirmado, pero parece ser que será esa fecha.

Las pruebas en principio serán 400 libres, 200 mariposa, 100 espalda, 50 mariposa, 100 braza, 50 libres y 200 estilos.

De ser esas las pruebas, en principio competiré en los 100 espalda. Además nadaré, en función del orden de las pruebas, o bien en los 400 libres, o bien en los 50 mariposa.

Por otro lado, este fin de semana se celebrarán en el Stadium Miralbueno El Olivar los campeonatos de Aragón absolutos. Mucha suerte a los chicos y chicas del Stadium Venecia!!

Grandes nadadores 2: Mark Spitz

Después de la reseña acerca de la retirada de Ian Thorpe, vamos a ir mostrando a los mejores nadadores de todos los tiempos. Hoy, Mark Spitz, el único en ganar 7 medallas olímpicas de oro.

En los Juegos Olímpicos de México de 1968, tras ganar cuatro medallas (dos de oro en los relevos 4x100 y 4x200 metros libres, plata en los 100 metros mariposa y bronce en los 100 metros libres) dijo: "En Munich ganaré siete medallas de oro". Y así ocurrió. En Munich 72 empezó con su máquina de batir récords. A pesar de sus nervios, el primer día ganó los 200 metros mariposa con nuevo récord mundial (2:00.70). En la misma fecha consiguió otra plusmarca mundial en los 4 x 100 metros libres (3:28.8). Al día siguiente, venció en los 200 metros libres en 1;52.78 (tercer récord mundial).

No contento con lo que había realizado, al cuarto día arrasó en los 100 metros mariposa (54.27). Una hora más tarde, ganó su quinto oro y batió su quinta plusmarca mundial (7:35.78) en el relevo 4 x 200 metros libres. Y al quinto día se enfrentó con la posibilidad de superar a Don Schollander, que había conseguido cinco medallas de oro en Tokio 64. Y lo logró al ganar los 100 metros libres en 51.22, también con nuevo récord mundial.

Para finalizar su hazaña, Spitz participó en los relevos 4 x 100 metros estilos, nadó la posta de mariposa y compensó la increíble ventaja que había obtenido el equipo de Alemania Oriental en la primera posta, donde había batido el récord del mundo de 100 metros espalda. El combinado estadounidense ganó con un tiempo de 3:48.66, superando por 4 segundos a los germanos.

Las corrientes de chorro

Es el viento más potente (sin contar con el viento solar) sobre la tierra. Se trata de unos serpenteantes ríos eólicos de 200 kilómetros de anchura que transcurren entre 9.500 y 14.500 metros de altitud, y que discurren a velocidades de entre 320 y 480 kilómetros por hora. Se forma ante la conjunción del aire cálido a baja presión del ecuador y el aire frío a alta presión del polo.

Las corrientes de chorro fueron descubiertas por los japoneses durante la Segunda Guerra Mundial. Una de las cinco corrientes transcurre por sus cielos y lleva a Norte América. Así, fue aprovechada con fines militares, puesto que elevaban globos de papel con explosivos que caían sobre suelo americano. Llegaron así más de mil bombas, pero su peligrosidad fue leve, puesto que era impredecible acertar donde caerían, aun así murieron seis civiles.

Otro efecto de las corrientes de chorro surgen en la conjunción con grandes tormentas. Se puede formar un gran tornado, al conectar el suelo con la potente fuerza absorbente de la corriente.

Acuerdan la fabricación de un reactor de fusión nuclear

Echa a andar el proyecto ITER, que se construirá al sur de Francia y quizá revolucione el uso global de energía para generaciones futuras.

Durante medio siglo, los físicos han tratado de crear fusión nuclear, que replica la fuente de energía solar (producida por la fusión de dos átomos de hidrógeno creando helio) y no produce emisiones de gases de invernadero y relativamente pocos desechos radiactivos. Si este experimento funciona, será un avance muy importante en el desarrollo sostenible del Planeta.

Un saco de genes

Quizá no seamos conscientes, pero nos gustan los seres del otro sexo que ofrezcan dos indicadores claros: perfección genética y salud. Perfección genética porque queremos mezclar nuestro ADN con el suyo para mejorar la descendencia. Salud, para llevar a cabo la reproducción y la ma/paternidad sin problemas.

La perfección genética del amante se encuentra por determinados caracteres: una perfecta simetría, altos índices de testosterona en el hombre o estrógenos en la mujer. Un hombre con alta testosterona tendrá una mandíbula marcada. Una mujer con altos estrógenos con labios carnosos. Son estas, señales de perfecta fertilidad. Por otro lado, la salud se muestra, por ejemplo, en el buen color de la piel, o en el cabello bonito. En esencia, una perfección genética se da en aquellos cuya belleza nos deslumbra... y entra por los ojos. Todos ellos son caracteres que me recuerdan a esa dualidad llamada "Brangelina" (Véase imagen), lo siento.

En el fondo, quizá solo seamos un saco de genes que hemos heredado de nuestros antepasados y que pensamos dejar en herencia en nuestros descendientes. Una especie de inmortalidad genética.

Anocheciendo en Zaragoza

Ahí, una tenue línea entre el día y la noche, surca el valle del Ebro en forma perpendicular. La foto satélite es en verano, si no, de qué es más de día en Londres.

¿Más vida en el sistema solar?

¿Existe más vida que la que hay en nuestro planeta? Quiero recoger una idea que ya plasmó Arthur C. Clarke en su tetralogía "Odisea en el Espacio". No sería descabellado que algún tipo de vida hubiese en uno de los satélites de Júpiter: el satélite "Europa".

Europa es un "planeta" casi tan grande como la Tierra, pero en su superficie es toda hielo. Su temperatura superficial es de -150 grados centígrados, debido a la lejanía del sol. Lo más importante es que la proximidad a Júpiter, como pasa con otra luna llamada "Ío", produce una alta actividad sísmica. Esto ha hecho agrietar la capa de hielo, como se puede ver en la imagen.

Es probable, entonces, que en el fondo submarino de Europa, haya fumarolas (volcanes submarinos) que aporten calor a esas aguas. Se podrían dar unas condiciones de vida semejantes a las profundidades abisales de nuestros propios océanos: allí, a varios kilómetros de profundidad, no llega la luz del sol, pero sin embargo hay vida gracias al calor volcánico. Algo similar podría estar sucediendo en estos momentos en esa luna de Júpiter.

En el fondo, la vida no debería ser algo tan extraño en el universo.

A sólo dos cambios genéticos para que el virus de la gripe aviar afecte al hombre

Leo horrorizado en NovaCiencia el siguiente titular. Dos cambios genéticos separan la pandemia de gripe aviar de una epidemia humana por este tipo de virus. Un nuevo estudio señala dos mutaciones que permitirían al virus H5N1 iniciar el contagio masivo. Así se desprende de un trabajo que se publica en Nature y que ha desarrollado el equipo de Yoshihiro Kawaoka, virólogo de la Universidad de Wisconsin-Madison.

Gracias a este estudio los científicos podrán detectar antes qué cepas tienen más probabilidades de iniciar una pandemia, definir las estrategias de salud pública necesarias, así como desarrollar vacunas adecuadas.

Zaragoza desconocida 4: El Palacio de Larrinaga

Se encuentra al final de Miguel Servet, llegando a Veterinaria. Pertenece a IberCaja, que lo restauró. Nació por encargo de un adinerado empresario vasco, Miguel Larrinaga, en lo que entonces eran las afueras de la ciudad.

El profesor Manuel García Guatas explica en la Guía de Arquitectura de Zaragoza que «este suntuoso palacio, monumento de amor conyugal» se construyo en honor a su esposa Isabel Clavero natural de Albalate del Arzobispo, «pero estuvo habitado pocos años, hasta la muerte de la mujer». Desde entonces, el Palacio de Larrinaga tiene una leyenda romántica enroscada en sus cuatro torres.

A revueltas de la Drosóphila

A mi madre le acaba de suceder lo que a mi este verano. Debido a las altas temperaturas que estamos teniendo en noviembre, de una naranja le ha aparecido en casa la popular mosca de la fruta. Una mosca tan pequeña que se hizo famosa por ser la Drosóphila Melanogaster. Se ha visto negra, como me pasó a mí, para acabar con ella, porque ningún aerosol puede matarlas. La solución más práctica es deshacerte de la naranja echada a perder del frutero, y esperar un par de días.

Fue entonces cuando me acordé de los experimentos que llevaron a cabo Fernandus Payne y Hunt Morgan en el laboratorio de la Universidad de Columbia a principios de siglo XX. Durante dos años experimentaron con rayos X, grandes cambios de temperatura y un arsenal de sustancias químicas... Y sólo consiguieron que a una de ellas le mutase levemente en el color de los ojos, de rojos a blancos... Como para matarlas con un simple aerosol, le dije a mi madre.

Y eso me ha llevado a recordar que habitualmente nos dan asco los insectos, pero que, al igual que mamíferos, aves y reptiles provienen del pez, los insectos provienen de los crustáceos. Así que le hice ver a mi madre que para qué tanto mal con la mosca de la fruta, si luego bien que nos comemos los langostinos en la paella. Primos hermanos, con su mismo caparazón exoesquelético.

No me tomó en serio. En efecto, soy un incomprendido.

¿Qué iba a hacer yo hoy...?

Encontrado chimpacé de tapeo por El Tubo. ¿Sabían que junto con el hombre, son los únicos que se reconocen en un espejo? (Se dice que los delfines quizá también)

El fuego de Asgard

Los nórdicos llamaban así a las auroras boreales. Los muertos heroicos en las batallas celebraban en casa de Odín un banquete cada noche. De las brasas de las hogueras de asar la carne, su reflejo nos llegaba en esa forma.

Menos romántica es la explicación a las auroras. Surgen por la interacción de partículas cargadas (iones y electrones) del viento solar con la atmósfera terrestre. En realidad, el campo magnético de la Tierra guía estas partículas cargadas hacia los polos magnéticos (que no coinciden con los geográficos) norte y sur de nuestro planeta. En esas regiones polares, a una altura entre 95 y 1000 km de la superficie, los electrones e iones interaccionan con el oxígeno y el nitrógeno de la atmósfera, excitando el gas y provocando las famosas luces del norte.

Se retira Ian Thorpe: El thorpedo

Se acaba de retirar el mejor nadador australiano de todos los tiempos, Ian Thorpe. Ha obtenido en toda su carrera 9 medallas olímpicas, siendo 5 de oro, el mayor número de todos los nadadores de su país. Actualmente detenta los records mundiales de 200 y 400 libres en piscina larga y 200 libres en piscina corta. Thorpe es el único nadador que ha ganado 6 medallas de oro en un Campeonato del Mundo -lo consiguió en Fukuoka 2001- y tiene un total de 11 títulos mundiales.

Soñar es bueno

Nicholas Humphrey, psicólogo de la Escuela de Economía de Londres, en su entrevista con Eduardo Punset, vino a decir que el proceso del sueño se da en todos los animales con cerebro, en una mayor o menor medida. Esta es una de las mejores herramientas para enfrentarse con el mundo. Aprendemos soñando, puesto que nos prepara para situaciones dramáticas.

No es extraño soñar que uno no puede correr. Que es alcanzado por alguien. Nos alerta de los peligros de la vida natural. Otra cosa es que en nuestra actual vida civilizada, es difícil que una bestia trate de comernos. Pero es este un remanente de una herramienta que salvó a nuestros antepasados de la muerte.

Los humanos tenemos sueños más complejos que el de la mera supervivencia, que son los que tienen los animales. Pero para todos, vienen a ser como un simulador de vuelo para poder pilotarnos en el día a día.

Mundo rico - mundo pobre

La foto recoge la contaminación lumínica de las diferentes metrópolis. Más que nunca, se observa la diferencia entre el mundo rico y el pobre. ¡Cuánto derroche energético!

...Y el Estado Social del Bienestar derrotó a Darwin

Puede parecer maravilloso que el azaroso camino de las mutaciones genéticas haya perfilado el ojo, el instrumento mediante el cual vemos la realidad. Lo mismo sucede con el resto de partes de nuestro cuerpo. Son así, porque nuestro ADN, a base de milenios, ha ido mutando. Pero la evolución no caminaba ciega, sino que existía un factor corrector, la selección natural. Darwin fue el primero en caer en la cuenta. Javier Sampedro comenta que un científico al oír la teoría de la evolución de labios de Darwin dijo "que tonto soy por no haberme dado cuenta".

La selección natural ponía a prueba si un cambio en un ser vivo suponía un beneficio, o un perjuicio. Si resultaba un perjuicio, ese ser moriría sin descendencia. Si era un beneficio, se impondría al resto de su especie. Así, nuestros ojos son así, porque, mutación a mutación, el resultado era mejor que el estado anterior. El resultado es bonito, pero el método es demasiado cruel.

Ahora bien, no sé si porque ya nos creemos que somos unos seres que han culminado en su evolución, o bien porque estamos por encima del estado natural, el ser humano ha dado un paso más... el de vencer a la selección natural. Sucede, por ejemplo, cada vez que un médico nos cura. El Estado Social del Bienestar está por encima de Darwin.

Lo sorprendente es que uno podría creer que eso supone una merma en la mejora en la especie. Muy al contrario, desde el siglo XIX, el ser humano ha triplicado su esperanza de vida. Esto es, empezamos a ser bisabuelos, cuando antes justo nos llegaba para ser padres.

El chocolate se inventó en el Monasterio de Piedra

Monjes botánicos alistados en la expedición de Hernán Cortés fueron quienes introdujeron el cacao en España. Uno envió nueces de cacao y un recetario al abad del Monasterio de Piedra, en Zaragoza (En la foto, una de las famosas cascadas del Río Piedra que rodea al Monasterio). Allí fue donde se preparó el primer chocolate de Europa. Un siglo más tarde, el chocolate empezó a aderezarse con miel, azúcar o canela, para disimular su sabor amargo.

La receta que fray Aguilar transmitió a sus compañeros del Monasterio de Piedra inició la tradición chocolatera de la orden cisterciense.

¿Por qué somos más agresivos al volante?

El ser humano cuenta con una herramienta sensacional para descubrir en qué piensa el otro. Sobretodo, en qué piensa sobre nosotros. Vemos el rostro de los demás y lo interpretamos. Si nos ofenden, nos tranquiliza observar una empatía en el otro: el rostro de la disculpa.

Al volante, sólo vemos coches y matrículas, pero no rostros. Nos falta ese nudo de conexión con el otro, que es visualizar el rostro. Eso genera inseguridad, puesto que no sabemos en qué piensa el que tenemos al lado, ni qué reacciones va a tener en una situación. Y lo que es peor, su rostro de la disculpa. Y eso, nos vuelve agresivos.

Lo mismo sucede con la comunicación en Internet o por SMS. No hay rostro. Por eso acabé detestando el messenger. Para paliarlo, se inventaron los smiles ;-)

¿Es esto normal?

La foto la ha capturado Barracuda. se trata de la macro urbanización de Valdespartera, al sur de Zaragoza, con 10.000 viviendas. Sólo un aperitivo de lo que será ArcoSur. Las grúas han crecido allí como setas en este año.

Se dice que en tiempos de los Reyes Católicos, una ardilla podía cruzar la península sin tocar suelo, de árbol en árbol. Hoy en día se está volviendo a conseguir... pero de teja en teja.

Células madres: el camino a la inmortalidad (2)

En el anterior post, describía qué son las células madre y para qué sirven. Ahora, de NovaCiencia extraigo las siguientes novedades acerca de los beneficios que se obtiene con su investigación:

Se han creado las primeras válvulas cardiacas humanas, usando células del fluido que rodea a los bebés en el útero, en un procedimiento revolucionario que podría ayudar a reparar corazones defectuosos en el futuro.

El Hospital Gregorio Marañón, ha logrado regenerar un fémur implantando células madre adultas. Se ha conseguido rellenar el hueco dejado por la degeneración ósea causada por la necrosis en el hueso.

Científicos británicos de la Universidad de Newcastle han creado un hígado humano en miniatura. Prevén que podrá ser usados en pacientes dentro de 10 o 15 años.

No hay límites, señores. Permitiendo la investigación de las células madres, podremos reconstruir cualquier tejido dañado... corazón, cerebro, médula espinal... No estamos diseñados para morir. Pongámoslo en práctica.

Del amor al odio, un paso

Te amo, porque te odio. Te odio, porque te amo. Quien bien te quiere, te hará llorar. ¡Cuantas veces habremos dicho, oído o pensado algo semejante! ¿Cómo dos sentimientos tan aparentemente irreconciliables andan de la mano?

Robert Sapolsky, profesor de Biología y Neurología de la Universidad de Santdford afirma que uno puede, de modo on line, saber en qué estado emocional se encuentra otra persona al otro lado del mundo. Dice que basta con ver índices de presión arterial, temperatura y desargas hormonales. Sabría si esa persona está triste, alegre, melancólica, nerviosa... Todo excepto una cosa: no sabría discerinir entre el amor y el odio. El complejo hormonal que surge es tan similar, que, según él, no sabría si esa persona está haciendo el amor o matando a alguien.

Así que si alguna vez odian a la persona amada, no se sientan raros. Simplemente es natural: somos un saco de hormonas.

Hasta el tiempo es relativo

Podría parecer una broma de Einstein, pero dio al traste con la física clásica. El tiempo no es el mismo para todo el mundo. Varía en función de la gravedad y de la velocidad. A mayor gravedad o mayor velocidad, el tiempo pasa más lento. Esto es, un segundo en el sol transcurre más lento que en la tierra. O, un segundo para un pasajero de un caza bombardero transcurre más lento que el de un peatón.

Esta es una de las consecuencias de la Teoría de la Relatividad de Einstein. Se comprobó que un astronauta en el espacio tiene una concepción más rápida del tiempo que una persona en la tierra, puesto que aquí tenemos más gravedad. También se comprobó que cambia el tiempo en función de si uno viaja en dirección opuesta a la rotación de la tierra (disminuye la gravedad y se acelera el tiempo) que si lo hace conforme a la rotación.

Surge así la paradoja de los gemelos. Un gemelo se monta en una nave espacial que roza la velocidad de la luz, mientras que otro se queda en la tierra. Cuando regrese, para el que viajó sólo habrá transcurrido un año, mientras que para el que se quedó en tierra, treinta años, por ejemplo. Esta paradoja se llevó al cine en "El planeta de los simios", donde el protagonista viaja al futuro sin haber envejecido.

Zaragoza desconocida 3: La clepsidra del Jardín Botánico

Los relojes de agua son conocidos como clepsidras. Fueron inventados por los egipcios para saber qué hora era por la noche, puesto que a esas horas los relojes de sol no valían. El tiempo se mide en función del agua que va entrando en sus cuencos, que se mueven como una noria.

En el estanque del Jardín Botánico de Zaragoza se puede encontrar una clepsidra, que fue realizada por el taller de Parques y Jardines del Ayuntamiento de Zaragoza.

A tiro de piedra

Imagen sacada de un anuncio de Transportes Ochoa, capturada por Gistain.net

El lenguaje nos hizo fuertes

En la foto pueden ver a mi primo pequeño, Mario, de tres años. Ahí le ven, en el aprendizaje de algo tan básico como las letras, las piezas fundamentales del lenguaje. Se dice que fueron dos cosas las que nos hizo ser homo sapiens, el lenguaje y la ingesta de carne. Nuestro cerebro creció eminentemente debido a esos dos cambios.

Como toda evolución, el lenguaje supuso una mejora en la especie. Era más competitivo, y sobrevivía, aquel que pudiera expresarse mejor ante el grupo. Sólo aquellos que dominaban mejor el lenguaje, lo hacían porque contaban con un cerebro más grande. Sólo estos sobrevivieron y tuvieron descendencia.

Gracias al lenguaje, era más fácil aprender de los padres. No había que aprenderlo todo en primera persona, sino que bastaba el relato ajeno. Y, como dijera Newton, a lomos de gigantes (de la aportación transmitida oral y escrita de cada uno de nuestros antepasados), se incrementó el saber de la humanidad.

Así somos gracias a las letras.

Peligros en la energía eólica

Antes de nada, hay que alabar la ingente labor ecologista aragonesa que se realiza desde el blog Barracuda Sekano. Y me ha sorprendido una colección de fotos de aves muertas a pies de los diversos parques eólicos aragoneses. Reproduzco aquí una de tantas. Son muchas las aves que están siendo matadas por las enormes aspas de los molinos.

Mis preguntas son las siguientes: ¿Es realmente ecológica la energía eólica? ¿Qué otras alternativas menos dañinas con el medio natural podemos usar? ¿Es la muerte de estas aves un precio menor para las bondades que nos ofrece la energía eólica? Siempre pensé que optar por la energía eólica, junto con la solar, era la mejor opción... ¿Es entonces la energía nuclear la única alternativa, como nos venden los medios de comunicación? Se comenta que en 2030 la producción de residuos en centrales nucleares será mínima.

Viajando por una célula

Seguimos blogeando. Otra cosa que últimamente me había sorprendido es el siguiente post encontrado en NovaCiencia. Se trata de un vídeo publicado en YouTube. En él podemos ver, entre otras cosas, las mitocóndrias.

Entropía: Todo tiende hacia el desorden

No, no trate de limpiar su casa. Simplemente el esfuerzo generado es superior al resultado logrado. Esa puede ser la anécdota del principio de la flecha termodinámica. Usted, su casa, su planeta, y hasta el universo caminan irreversiblemente hacia el máximo desorden. Algo así como «cualquier tiempo pasado fue mejor».

Puede, a priori, sorprendernos este principio, pero «gracias» a él, las tazas no se recomponen solas en el suelo y saltan a la mesa. No rejuvenecemos con el tiempo, sino que nuestras células van oxidándose y muriendo. Lo mismo pasa con las estrellas, que van agotando su hidrógeno. Y, así, la cantidad de calor generada por su cuerpo al recoger la casa, habrá aumentado, en mucho, el desorden del resto del universo.

Usted verá.

Cuando los monegros dieron de comer a Irlanda

Los monegros se llamaban así porque eran tan tupidos de sabinas que la luz del día no llegaba al suelo. Eran los montes negros. Esto fue así hasta que Felipe II decidió construir la armada invencible, que naufragó en las aguas del mar del norte en 1588, más por la impericia de sus mandos y el clima que por la labor británica. España no pudo con los elementos.

Aquel suceso trágico trajo la vida a Irlanda, puesto que a sus costas llegaron los restos de la armada, y con ellos, la patata. España había traído la patata de américa pocas décadas antes, y se adaptó al clima frío y húmedo irlandés como ningun otro alimento lo había hecho antes. Esto ocasionó que en dos siglos, la población se multiplicase por diez, llegando a los ocho millones. Otra cosa fue que los "comedores de patata" acabasen emigrando a los Estados Unidos por la hambruna de 1845 debido a un hongo que consumía las patatas.

Cuando paséo en bicicleta por la estepa monegrina, intento imaginarme a ocho millones de irlandes comiendo de aquel desierto. En la foto, la famosa sabina de Villamayor, la única que quedó en los monegros tras la armada invencible. ¿Tanto costaría repoblar los montes españoles?

Hayan las neuronas espejo: la empatía

Neurocientíficos de California han descubierto que existe un grupo de neuronas que tienen la facultad de descargar impulsos tanto cuando el sujeto observa a otro realizar un movimiento, como cuando es el mismo sujeto quien lo hace. Forman parte de un sistema de percepción y de ejecución cerebral que activa las regiones específicas de nuestra corteza motora cuando vemos que se mueve una mano u otra parte del cuerpo de otra persona, como si nosotros mismos también nos moviéramos aunque no lo hagamos.

Este es un mecanismo perfecto para el aprendizaje mediante la imitación. Pero también es un arma contra un contendiente, puesto que adivinamos qué pretende. Finalmente, residen en estas neuronas, la capacidad del ser humano a compartir un sentimiento ajeno mediante la empatía: socorremos al desvalido, consolamos al pesaroso.

Entonces, ¿Podemos considerar "mala persona" a aquella que carece de empatía? Se trata, simplemente, de una disfunción cerebral.

Hubble fotografía colisión entre galaxias

Veo en la web de AstroFotos esta foto tan impresionante. Se trata de la colisión de las galaxias "Antennae".

Por ahora, la nuestra, la Vía Láctea, no lleva camino de estrellarse con ninguna, pero no sería descabellado que dentro de millones de milenios se acabase juntando con las Nubes de Magallanes, unas minigalaxias que circundan el sur de nuestra galaxia.

Se usa mal el término "Presunto"

La Constitución lo dice bien claro: Somos inocentes mientras no se demuestre lo contrario. A esto se le llama "Presunción de inocencia". Esto es, que somos presuntamente inocentes. Entonces ¿Por qué en los medios de comunicación se niegan a presumir la inocencia al que llaman, por ejemplo, "presunto homicida"? Afirmar que alguien es "presuntamente un homicida" es adelantarse al juez/tribunal en la sentencia: textualmente, el periodista le está considerando homicida mientras no se demuestre lo contrario.

Vale que la gente nos hemos acostumbrado a decir cosas al revés, como por ejemplo las frases "no tengo nada" o "no hay nadie" (una doble negación es igual a una afirmación: "tengo algo", "hay alguien). Pero esto parece más serio, porque está por medio la dignidad de las personas.

Es por ello que la forma correcta debería ser "el presunto inocente acusado de homicidio", o, para que no sea tan largo, simplemente decir "el acusado de asesinato". Desde luego, y Dios no lo quiera, si algun periodista me adjudica presuntamente un delito antes que un Juez/Tribunal, prometo que lo demandaré por injurias. Seré presuntamente inocente mientras no haya sentencia que lo contradiga.

En sólo 10 años, Europa podría ser un glaciar

Esta es una de las consecuencias del cambio climático apuntado por Al Gore en "Una verdad inconveniente". La anterior glaciación europea llegó tras el rápido deshielo de Norteamérica. Esto ocasionó que el nivel de agua dulce estancase el ciclo de las corrientes marítimas del Atlántico norte, evitando que el agua cálida del Caribe llegase a las Azores. Así, una vez que el agua dulce de los grandes lagos llegó de golpe al Atlántico norte, cambió bruscamente el clima en Europa, y en sólo 10 años llegó la glaciación a la que hizo frente el hombre del Neardental.

El efecto invernadero podría repetir esta situación debido a las grandes masas de agua dulce que están vertiendo desde Groenlandia y del polo norte al Atlántico norte. Cabe el peligro de que se vuelva a romper el ciclo del agua salada que trae agua cálida a Europa.

¡Qué paradójico sería que la Europa que pone trabas a la emigración africana, tuviera que pedir asilo en el magreb! Paremos pues las emisiones de CO2.

Una verdad inconveniente

Este fin de semana se ha estrenado "Una verdad inconveniente" del ex vicepresidente de Estados Unidos, Al Gore (aquel al que le robaron la presidencia en Florida). Es una grata sorpresa que los políticos de alto nivel americano empiecen a ser conscientes de la contaminación global. Ayer la ví, y la recomiendo encarecidamente.

Estos son algunos de los alarmantes datos que divulga

El numero de huracanes con categoría 4 y 5 se han casi duplicado en los últimos 30 años.
La malaria se ha expandido hasta sitios más altos de los Andes colombianos por encima de los 2300 metros sobre el nivel del mar.
El deshielo de los glaciares en Groenlandia se ha duplicado en la última década.
Por lo menos 279 especies de plantas y animales están respondiendo al calentamiento global moviéndose hacia los polos.

No podemos hacer dos cosas a la vez

Tarda el cerebro humano en torno a 150 milisegundos en interpretar una percepción (auditiva, sensitiva, visual...). El acto reflejo es más rápido que eso, pero al cerebro le lleva ese tiempo en procesar una información, y sólo una. Nadie puede tomar más de una decisión cada 150 milisegundos, como bien afirma Javier Sampedro en "Deconstruyendo a Darwin".

Gracias a esos lapsos, podemos ver el cine. Si en vez de a 24 fotogramas por segundo, fuese a 6 fotogramas, nuestro cerebro sería consciente de que está observando una foto, desapareciendo la ilusión de realidad. De ahí la intromisión de la publicidad subliminal, que nuestra retina ve, pero de la que no somos conscientes nosotros.

Así que, más humano que nunca, nuestro cerebro es un tanto funcionario. Seguro que tiene un cartel diciendo "todo a su tiempo, sólo resolvemos una cosa cada vez". Díganselo a su jefe.

Pedalea: Zagal, dale al pedal

¿Por qué no se puede viajar al pasado?

La famosa fórmula de Einstein tiene la culpa... e=mc2. La energía es igual a la materia por la velocidad de la luz al cuadrado. Esta fórmula viene a decir que la energía es materia y viceversa. Sólo algo que no tenga masa, como la luz (que es una onda) podrá alcanzar la mayor velocidad posible, 300.000 kilómetros por segundo. (Es algo similar al cero kelvin, la temperatura mínima es -273, que es cuando las partículas están detenidas. El hecho de que se muevan, implica la subida de temperatura. No puede ser menor, porque no pueden estar más detenidas de lo que están a -273).

No hace mucho se logró que un haz de luz, en determinadas circunstancias, superase esa velocidad, por lo que llegó antes de ser lanzado. Nuestro problema es que no estamos hechos de ondas, sino de materia. Y para que algo con materia pudiese alcanzar la velocidad de la luz (no ya superarla para viajar al pasado) la energía necesitada habría de ser infinita. Esto es, que simplemente para probar que alguien puede viajar a 300.000 kilómetros por segundo, habría que consumir la energía del universo, y por lo tanto, su masa sería infinita. (En cierta manera, eso sería panteísmo, ¿no?).

Otra posibilidad sería a nivel cuántico. Nosotros sólo podemos percibir cuatro dimensiones (altura, anchura, profundidad y tiempo), pero a nivel cuántico (para las partículas elementales) se conjetura que podrían existir más dimensiones. Si de alguna manera nos pudiésemos descomponer en electrones, protones y neutrones, y ser recompuesto al otro lado de otra dimensión, se podría viajar en el tiempo. La leyenda urbana del proyecto Philadelphia da demasiado pavor al respecto.

A nivel astronómico se planteó la idea de agujeros de gusano que conectasen puntos distantes del universo. Nunca se han probado su existencia. De existir, las posibilidades no son halagüeñas, porque tal vez la presión gravitatoria sea tan alta, que nos convirtiesen en espaguetis humanos.

Los genes Hox: El ser humano no es el centro de la creación

Los estudios de estos últimos años acerca del ADN tanto del ser humano como del resto de animales e insectos ha revelado que no somos tan dispares genéticamente. Esto nos obliga a abandonar cualquier tipo de antropocentrismo, y a valorarnos dentro del azar de las mutaciones genéticas y del factor corrector de la selección natural.

Sorprenden, sobretodo, la existencia de unos pocos genes llamados genes HOX. Son los primeros genes en entrar en acción una vez empieza a crecer el embrión. Uno se encarga de la cabeza, otros del tronco, del abdomen, etc. Luego, el resto de genes entrarán en acción para desarrollar la labor iniciada por los genes hox, son los llamados genes downstream.

Lo sorprendente de todo esto es que si reemplazamos el gen hox de la cabeza de una mosca por el de un ser humano, la mosca generará una cabeza de mosca, y no humana. Los genes hox son los encargados de decir que allí tiene que haber una cabeza, después, el resto del genoma ya indicará como será su cabeza. Así mismo, una célula que se encuentre en la cabeza, sólo tendrá activo el gen hox de la cabeza: por ello no tenemos brazos en la sién.

Así, tanto las lombrices o las moscas, como los elefantes o los seres humanos, mantenemos esa fila de genes hox, que nos hacen como somos.

¿Cómo se produce el cierzo?

Ahora que vuelve el frío...

Si hay algo tan típico de Zaragoza como el Ebro o la Virgen de Pilar, ese es del Cierzo. Se trata de un viento polar que en invierno y primavera asola al valle del Ebro. Puede resultar tan frío que la sensación térmica puede llegar a disminuir hasta 20 grados. Un conocido mío se preparó para ir a estudiar de Erasmus a Helsinki, y unos días antes conoció a un finlandés que vivía en Zaragoza. Le dijo que con el cierzo, iba entrenado al clima finés.

El cierzo se produce ante la conjunción de un anticiclón sobre las Azores y una borrasca en Europa. El anticiclón siempre genera vientos en sentido de las agujas del reloj, y la borrasca inversamente. Esto origina que se canalice el frío de Islandia y arrecie sobre el norte de España.

Los días de cierzo en Zaragoza son fríos, pero sin una nube. Es habitual en esos días, que, yendo en coche, se pase calor por el sol, pero al salir a la calle, uno se muera de frío. Es por ello que muy pocos que no hayan nacido en Zaragoza, digan haberse acostumbrado a esos días... que empiezan a regresar.

Amplíe la capacidad de su cerebro

En la primera mitad del siglo XX, se estimó que para curar la epilepsia había que abrir el cerebro y separar ambas mitades del mismo. Al romper las conexiones neuronales de ambas mitades, se pretendía bloquear dicha enfermedad. Aparentemente, los enfermos evolucionaron sin problemas, y no volvieron a padecer la epilepsia.

Posteriormente, a base de diversos ensayos médicos, descubrieron que si se le presentaban dos ejercicios distintos a dichas personas, donde cada ejercicio sólo fuese percibido por un ojo, la persona era capaz de resolver ambos ejercicios a la vez sin interferencias entre sí. De este modo se descubrió que romper las conexiones entre la mitad izquierda y la mitad derecha había generado, por así decirlo, dos cerebros, uno independiente del otro. La prueba es que una vez comprobado esto, se dejó de seccionar ambas mitades.

La paradoja bien podría ser a la inversa. ¿Qué sucedería si a un hombre, en vez de romperle esas conexiones neuronales, se le introdujese más capacidad neuronal, a base de nuevas conexiones con otros cerebros? ¿Se podrían unir dos cerebros humanos, como pensaría Sofía Mazagatos de Ortega y Gasset? ¿Será posible el hombre biónico, con unos cuantos GBs de memoria RAM, como en el film de Jonny Mnemonic?

Romanticismo Becqueriano

Mi madre se empeñó hace tiempo en querer visitar Tarazona. Tal vez por el encanto de Paco Martínez Soria, o por la tomatada del Cipotegato. Por cierto, a ese respecto, en dicha plaza, del suelo nacen hasta las plantas de tomate, de las semillas de este verano.

En cierto sentido, ha sido un acierto el viaje de esta misma mañana. Nada mejor que visitar el Monasterio de Veruela el día de todosantos, en honor al romanticismo becqueriano, puesto que en dicho Monasterio vivió Gustavo Adolfo Becquer. Él, a cambio, nos regaló, entre otros, la leyenda del Gnomo del Moncayo.

Mi padre nos acaba de hacer esta foto a mi madre y a mí en el claustro del Monasterio de Veruela.